La posibilidad de almacenar y transportar el agua a través de una red de riego hacia zonas carentes de este recurso permite el desarrollo de poblaciones en territorios que de otra manera serían inhóspitos, transformándolos en oasis productivos. Por eso es importante tener conocimiento de las obras que cumplen esta función.
Las presas son obras hidráulicas que se construyen como barreras para impedir el paso del agua y acumularla en un embalse.
Los embalses almacenan el agua superficial; son fuentes de reserva de agua para consumo humano y para la producción de alimentos. También son instrumento para la atenuación de las crecidas y para la generación de energía eléctrica.
Los azudes o comúnmente llamados diques cumplen la función de derivar y distribuir el agua; se manejan a través de compuertas y de ellos nacen los canales matrices.
La estructura agrícola mendocina, desde su origen, procuró un sistema de distribución de agua mediante una compleja red de canales matrices (primario), ramas (secundarios), hijuelas (terciarios) y ramos (cuaternarios). De este modo, se convirtió en un eficiente sistema para el reparto del agua.
Obras aluvionales
En la zona del Gran Mendoza se produce una media de alrededor de cuatro tormentas convectivas importantes por temporada, con unos 20 mm de precipitación por evento. Estos eventos cubren un área aproximada de 30 km2 cada uno. Los caudales producidos en la zona de descarga, oscilan entre los 200 y 250 m3/s.
Esas precipitaciones de gran magnitud caen en las cuencas de recepción aluvional y fluyen por zanjones y cauces (habitualmente secos) que a su vez, desembocan en otros mayores sobre la bajada pedemontana hasta alcanzar la planicie aluvial.
En la configuración del sistema de defensa aluvional del pedemonte mendocino y de desagües pluviales de la zona rural y urbana, (área de 900 km2), el Canal Cacique Guaymallén es el principal colector pluvioaluvional del Gran Mendoza y es uno de los principales canales de riego del oasis Norte.
Principales obras hidráulicas de los ríos mendocinos
Río Mendoza
• Presa embalse Potrerillos
• Central Hidroeléctrica Potrerillos – Cacheuta
• Central Hidroeléctrica Alvarez Condarco
• Dique derivador Las Compuertas
• Dique derivador Cipolletti
• Dique derivador Gustavo André
Río Tunuyán
• Dique derivador Valle de Uco
• Presa embalse El Carrizal
• Central Hidroeléctrica El Carrizal
• Dique derivador Gobernador Tiburcio Benegas.
Río Diamante
• Presa embalse Agua del Toro
• Central Hidroeléctrica Agua del Toro
• Presa embalse Los Reyunos
• Central Hidroeléctrica Los Reyunos
• Presa embalse El Tigre
• Central Hidroeléctrica El Tigre
• Dique derivador Galileo Vitali
• Dique derivador Vidalino
Río Atuel
Debido a las características físicas del río Atuel en su tramo medio (desciende 580 m en alrededor de 45 km) llevaron a pensar en aprovechar la energía construyendo un complejo productor de energía eléctrica que aprovecha la gran diferencia de alturas.
• Presa embalse El Nihuil
• Central Hidroeléctrica Nihuil 1
• Presa Aisol
• Central Hidroeléctrica Nihuil 2
• Presa Tierras Blancas
• Central Hidroeléctrica Nihuil 3
• Presa embalse Valle Grande
• Central Hidroeléctrica Nihuil 4
• Dique Rincón del Indio
Río Malargüe
• Dique derivador Blas Brisoli
Río Grande
El río Grande es el principal afluente del río Colorado (70% de los aportes), el de mayor caudal en la Provincia y el único que no está aprovechado hasta el momento. Una gran obra está proyectada y con posibilidades de ser licitada para su pronta construcción: Portezuelo del Viento.